編者按?長期以來，人們對于退化草地的恢復存在著認識誤區，即認為只要提高植被覆蓋度、增加綠度就可以。其實，這個認識失之偏頗——因為，恢復退化草地遠非這么簡單。下面，就讓我們聽聽專家怎么說……
從生態學原理看，恢復退化草地，其根本目標是最終實現草地生態系統的全面恢復，包括物種組成、結構和生態功能的恢復。而草地植被的覆蓋度，過去習慣上用綜合植被覆蓋度來表示，主要指區域內各主要草地類型的植被覆蓋度與其所占面積比重的加權平均值。綜合植被覆蓋度越高，表明區域內植被的疏密程度越高，草地植被的生長狀況越好。
現階段，由于遙感技術的進步，特別是地球觀測衛星的應用，我們可以采用新的植被覆蓋度觀測方法，即歸一化植被指數（NDVI），也被稱為植被綠度。植物的葉片含有葉綠素，植被冠層在紅波段處有較強的吸收，在近紅外波段處有較強的反射。歸一化植被指數就是通過計算紅波段和近紅外波段之間反射的差異，來量化植被的生長狀況——指數越大，表明植被的長勢越好，覆蓋度越高。
由此可以看出，草地植被的覆蓋度和綠度指標只能反映其疏密程度和長勢，雖然也可以間接用它推演草地的生產力，但并不能反映出對草地結構、恢復程度有重要指示意義的植物種類組成狀況和生物多樣性特征。而正是經過長期自然選擇而高度適應環境的動植物組成和多樣性，才能真正體現出草地有別于森林、灌叢、濕地等其他生態系統的基本特征。
草地是地球上適應陸地環境最成功的一種生態系統，也是生物多樣性最高的生態系統之一。它在地球上已經存在了6500萬年，大約從600萬年前就開始擴展，覆蓋了全球冰蓋以外陸地面積的41%。除了氣候周期性干旱、草食動物眾多和野火頻繁，高海拔地區的低溫和較大的晝夜溫差，也是草地面臨的生存挑戰。廣泛適應這些環境的草地植物，主要是廣義的禾草，在植物分類學上包括禾本科、莎草科、燈心草科等。
草地選擇禾草，并非偶然。作為物種豐富的第五大植物科，禾本科包括11000多種植物。在漫長的自然演化歲月中，禾草進化出一些確保自身成功存活、賡延的特性，包括：依靠風力把花粉傳播得更遠，為大面積授粉創造更多機會；根系發達，扎根深度可達植株高度的5倍，以滿足對水分、養分的需求，同時增加周邊土壤的穩定性。更特別的是，一些禾草進化出獨特的C4光合途徑，可以更有效地利用陽光和水制造碳水化合物，以便在少水、養分貧乏的土壤中生長。
盡管在世界不同地區，草地的氣候、土壤等環境條件存在差異，但經過長期自然選擇的優勢植物，在形態和結構上卻有趨同現象，在系統進化上也相對密切。歐亞大草原的針茅、羊草、冰草，北美大草原的須芒草、藍剛草、格蘭馬草，青藏高原的針茅、嵩草等，這些禾本科、莎草科的植物都是草地的主宰。由這些優勢植物組成的生態系統，被稱為地帶性生態系統，也叫原生生態系統。在生態學上，以它們作為參照系，把退化的草地恢復到物種組成、多樣性和群落結構與地帶性生態系統接近，乃是退化草地恢復的目標。
為了更好地適應陸地生存條件，禾草一方面同其他類型的植物（如豆科、雙子葉植物等）組成相對穩定的群落；另一方面也會選擇與羚羊、長頸鹿、大象等草食動物協同進化、和諧共生，依賴它們“開疆辟土”，清理地表的枯枝落葉以改善光照，而自己也有辦法免受過度放牧之害。由“禾草—雙子葉植物—草食動物”構成的生命共同體，為無數鳥類、蜜蜂、蝴蝶、哺乳動物、爬行動物、微生物、真菌和其他生物提供食物和棲息地，共同組成瑰麗神奇的草地生命網絡。由此，恢復退化草地，自然應該致力于恢復包括生物多樣性、生態過程、生物之間相互作用在內的整個生態系統與生命過程。
草地同人類的生產與生活息息相關。相關數據顯示，全世界人類熱量消耗的60%以草類植物為基礎——看來，我們同草地早已成為不可分割的生命共同體。設想一下，如果人類的祖先沒有放棄森林走向草地，那么很可能我們就無法實現直立行走。同樣，雖然我們不知道先民最早開始種植的是什么種子，但我們知道幾乎所有早期文明都源于禾草種植，包括中東地區的小麥、大麥和黑麥，中國的水稻、小米和高粱，中美洲的玉米，印度和東南亞的水稻和甘蔗，非洲的高粱等。世界上最優良的農田大都曾經是肥沃的草地，盡管人類進行種植和開發是必要的，但是一些耕作方式，例如種植淺根系的一年生植物，每年翻耕和施用過量氮肥，不僅造成水土流失，還大大降低了生物多樣性和固碳能力，破壞了草地最重要的稟賦。
人們過度利用草地來滿足自己的需求和欲望，導致草地生態系統不斷退化。而我們提高退化草地的覆蓋度，為草地增加綠度，只能是恢復退化草地的一個基礎目標，卻不能作為最終目標。只有基于生態學理論，通過生態系統的近自然恢復，把退化草地恢復到物種組成、多樣性和群落結構接近地帶性生態系統，才能保持草地功能和服務的穩定性和持續性，從而與人類長久地和諧共生。
?。ㄗ髡撸嘿R金生，系蘭州大學草種創新與草地農業生態系統全國重點實驗室主任、北京大學城市與環境學院教授）
