習近平總書記深刻指出，科學成就離不開精神支撐。
“時代楷?！比f步炎同志，瞄準世界科技前沿，聚焦國家重大戰略需求，三十多年如一日扎根海洋資源勘探技術研究，帶領團隊全力突破關鍵核心技術難題，持續研發“海?！毕盗秀@機系統。
從海底下鉆0.7米到創下海底鉆深231米的紀錄，從我國首臺海底淺地層巖芯取樣鉆機到“海牛Ⅱ號”，萬步炎和團隊取得的成就離不開拼搏精神。他們就像“海?！便@機的名字一樣，有不怕困難、艱苦奮斗的牛勁、牛力。
科技創新不會一帆風順，需要“像海牛的鉆頭一樣，鉆透一切困難”。在“海?！眻F隊成員眼中，萬步炎是一個樂觀主義者。每當遇到困難，甚至大家都覺得任務無法完成、陷入悲觀情緒時，萬步炎總是不服輸、不放棄，鼓勵大家朝著認定的目標繼續努力。
2001年，萬步炎團隊經過無數個通宵達旦的刻苦鉆研，終于研發出海底鉆機的樣機?？墒?，新的難題接踵而至。機器搬上科考船，卻因超過承載重量而無法下海，而且整整超重2噸。要把機器重量從4.5噸減到2.5噸，難度不亞于重新研發。面對挫折，萬步炎沒有灰心，他帶領團隊一點一點計算、一斤一斤減重。又是兩輪春秋，機器成功“瘦身”，投入海洋的懷抱，我國第一臺深海鉆機實現海底下鉆。
圖為“海牛號”完成鉆進、取樣后順利出海。 湖南省委宣傳部供圖 曾志前/攝
2021年3月，就在“海牛Ⅱ號”驗收前海試完成、準備返程時，配套收放絞車系統突然發出巨響，減速箱箱體破裂成碎片。此時，鉆機懸吊在1000米水下，收也收不回來，放又放不下去。更加危急的是，天氣預報顯示48小時后強臺風就要經過所在海域，科考船必須盡快駛離躲避。
向生產絞車的國外廠家緊急求助，得到的答復是愛莫能助；聯系國內代理商上船修復，得到的回應稱無能為力。如果絞車修復不了，那只能砍斷纜繩，讓鉆機葬身海底?？摄@機凝聚了太多心血、花費了數千萬元，所有人都舍不得。
站在甲板上，萬步炎的話穿透風雨：“多少大風大浪都經歷了，不能被這點困難嚇住。我們自己修！”他帶領團隊成員嘗試各種辦法，最后決定搭建一個臨時液壓系統。爭分奪秒，與臺風賽跑！終于，經過近30個小時奮戰，趕在臺風到來前，將鉆機從海里完好無損收回，科考船踏上歸程。
這就是海洋勘探的日常，臺風、巨浪、深海下潛、海底鉆探、保壓取芯……一丁點差錯都可能導致前功盡棄，甚至設備損毀。
直面巨大風險的同時，科考隊員們還必須面對生活的枯燥、單調，身體上眩暈、反胃、乏力，天氣的高溫暴曬、狂風暴雨，飲食上缺少蔬菜、營養不均等?？蓪τ谶@樣的生活，萬步炎甘之如飴。他的微信名叫“海底機器人”，人如其名，他把深深的海底作為自己奮斗的戰場，從未退縮。夏天甲板上熱得像蒸籠，冬天實驗室冷得像冰窖，可萬步炎比年輕人還能“熬”，一旦進入工作狀態，就像一個停不下來的陀螺，有時候連續工作十幾個、二十幾個小時，實在累了，就在甲板上找個礦泉水瓶當枕頭休息一會兒。
“要有強烈的創新信心和決心”，“勇于攻堅克難、追求卓越、贏得勝利”，這是習近平總書記對我國廣大科技工作者的諄諄囑托。對萬步炎而言，他從沒想過尋覓一蹴而就的科技捷徑，而是堅持在百轉千回中追尋最璀璨的科研之光。創新從來都是九死一生，但萬步炎有“雖九死其猶未悔”的信心和決心。他說，在海上摸爬滾打這么多年，最不怕的就是困難；越是遇到困難，越要劈波斬浪、奮勇向前。
詳見：中共湖南省委《矢志報國 向海圖強》
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